楚文王元年（前689年）在这里建都，到楚顷襄王二十一年（前278年）秦将白起攻进郢都，400多年间，有20代楚王都以纪南故城为都城，这里是楚国的政治、经济和文化中心，也是当时长江流域的第一大都。

屈原就是在纪南被攻破后，悲愤地写下了《九章·哀郢》。

纪南故城遗迹尚存当年筑造的土城墙，城址近正方形，东西长4.5公里，南北宽3.5公里，最高的墙达7米。城中部有制陶窑址，且都与水井相连。城西部为金属冶炼作坊区。

游览纪南古城，最佳去处当数北城墙。透过那横亘于阡陌沃野之上的壮阔城垣，呈现在眼前脑际的依然是昔日古都的泱泱风采。

楚纪南故城位于荆州市江陵区以北5公里处。由于它地处纪山之南，故名纪南，又称为纪郢，是春秋战国时期楚国的都城。

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